Mein Team und ich hatten in den letzten Tagen bereits das unbestimmte Gefühl, dass sich bei Google Places erneut etwas geändert hat, denn die Auswahl der angezeigten lokalen Anbieter hat sich bei etlichen “Branche + Stadt” Suchanfragen erheblich geändert.

Nun hat Mike Blumenthal über dieses Phänomen gebloggt und bestätigt damit unseren Eindruck, dass Google nämlich derzeit dazu übergeht, den angezeigten Kartenausschnitt bei Google Places und damit das Einzugsgebiet bei lokalen Suchanfragen wieder zu vergrößern.

Dies steht in einem deutlichen Gegensatz zu der Entwicklung seit Oktober 2011, als Google doch recht deutlich den berücksichtigen Radius zur Anzeige relevanter lokaler Anbieter reduziert und damit zumeist zentrumsnahe Betriebe und Dienstleister in den Suchergebnissen bevorzugt angezeigt hat.

Zur Illustration dieses Sachverhalts greife ich zunächst auf eine Abbildung von Linda Buquet zurück, die sich mit dem im vergangenen Herbst beobachteten Phänomen in dem Artikel “Google Places Algorithm Change – New Proximity Lockout Algo Can Cause Major Ranking Drop” detailliert auseinandergesetzt hat.

Reduktion des Suchradius auf Google Places September/ Oktober 2011 – “Seattle Chiropractor”

Bildquelle catalystemarketing.com

Wie man deutlich erkennt ging Google zwischen September und Oktober 2011 dazu über, das berücksichtige Einzugsgebiet zur Anzeige der lokalen Suchergebnisse erheblich zu verkleinern. Mit einem Schlag konnten so bislang erfolgreich auf Google Places vertretene lokale Unternehmen und Dienstleister aus dem Suchradius fliegen und wurden bei entsprechenden lokalen Suchanfragen schlicht nicht mehr berücksichtigt.

Aus vielen Gesprächen mit etlichen unserer Kunden im Bereich Google Places Optimierung ging hervor, dass diese eine solche Sachlage selbstverständlich als recht negativ empfanden, wie auch der Sinn für den Nutzer sich auf Grundlage derart “beengter” lokaler Suchergebnisse nicht wirklich erschließen ließ…

Gerade lokale Anbieter, die knapp außerhalb des Stadtzentrums lagen, konnten nun ziemlich sicher sein, bei der Suche nach “ihrer Stadt und Branche” nicht mehr auf der ersten Suchergebnisseite mit ihrem Google Places Eintrag zu ranken, außer diese drehten doch erheblich an den zur Verfügung stehenden Schrauben indem diese aktiv Lokale Suchmaschinenoptimierung und Google Places SEO betrieben.

Vergrößerter Suchradius auf Google Places

Mit den aktuell stattfindenden Änderungen auf Google Places ändert sich dieser Sachverhalt erneut. Wirft man nun einen Blick auf ein aktuelles, lokales Suchergebnis auf Google.com für die selbe Suchphrase “Seattle Chiropractor”, wie in dem obigen Beispiel, dann wird rasch deutlich, wie sehr Google das Einzugsgebiet zur Berücksichtigung lokaler Places Einträge nun ausgeweitet hat.

Ausweitung des Suchradius auf Google Places Februar 2012

Ich habe hier einfach mal den Ausschnitt von Oktober 2011 grün markiert, der in der oberen Abbildung von Linda Buquet dokumentiert wurde. Betrachtet man diesen Suchradius, so wird klar, dass dieser nun sogar erheblich größer ist, als dieser noch vor der Umstellung im September 2011 zu beobachten war.

Damit erhält nun eine große Anzahl lokaler Anbieter die Möglichkeit, bei passenden lokalen Suchanfragen wieder bei den Places Resultaten auf den Google Suchergebnisseiten aufzutauchen…

… wären da jedoch nicht die aktuellen Umstellungen, die…

… in vielen Branchen generell zu einer erheblichen Reduktion der Places Suchergebnisse auf den Google Resultaten geführt haben, denn es werden nunmehr an Stelle des klassischen 7-Packs, zumeist 3- bis 5-Packs angezeigt, wie dies uns Markus Hövener von den Internetkapitänen in einem sehr nützlichen Artikel anhand einer kleinen Datenbasis von 150 lokalen Resultaten zeigen konnte.

Möglicherweise ist auch genau diese Umstellung einer der Hauptgründe dafür, weswegen der Kartenausschnitt nun grundsätzlich ausgeweitet wurde?

Denn mit der Reduktion der angezeigten Places Resultate kann so Google weiterhin die lokale Relevanz erhalten, indem dem Nutzer eine Vielzahl roter PINs präsentieren, die in einem weiten Abstand rund um die angezeigten drei bis fünf lokalen Treffer gruppiert sind. Passt nämlich die Nähe der im 3-Pack enthaltenen Anbieter nicht zum Standort des Suchenden, so kann sich dieser mit Hilfe der umliegendenen roten PINs zumindest weitere, räumlich besser passende Places Ergebnisse aussuchen und anklicken, bzw. nach Klick auf die Karte direkt auf Google Maps weiternavigieren.

Der “Location sensitivity” Algorithmus und das Problem lokaler Relevanz

Mike Blumenthal verweist außerdem in seinem Artikel auf die Möglichkeit, dass Google sukzessive dazu übergeht, den “Location sensitivity” Algorithmus verstärkt zur Anwendung zu bringen, der erstmalig im Jahr 2006 von Bill Slawsky ausgiebig vorgestellt und zur Disposition gestellt wurde.

Mit dem “Location sensitivity” Konzept ist schlicht gemeint, dass manche lokale Suchanfragen mit einem höheren Grad an geographischer Nähe ausgestattet sind, als andere. Ganz einfach ausgedrückt signalisiert aus Sicht des “Location sensitivitiy” Algorithmus die Suchphrase “Pizzalieferdienst Berlin” einen deutlich höheren Grad an geographischer Relevanz, der sich in der Nähe zum Suchenden ausdrückt, als die Suchanfrage “Schreiner Berlin”, bei dem es nicht zwingend notwendig ist, dass sich dieser in dem gleichen Stadtteil befindet in dem ich auch wohne und zu dem ich die Pizza gerne bestellen möchte.

In einem Satz:
Bei manchen Suchphrasen ist die geographische Nähe der Places Resultate zum Standort des Suchenden wichtiger, als bei anderen.

Kriterien, Signale und auswertbare Datenpunkte des “Location sensitivity” Algorithmus zur Definition des Suchradius bzw. Einzugsgebiet

• Branche verweist auf geographische Nähe zum Suchenden als Relevanzkriterium
• Quantität und Dichte der Unternehmen
• Geographische Beschaffenheit
• Urbane Beschaffenheit
• Relation zum Geo-Modifier in der Suchphrase
• Verfeinernde Angaben wie PLZ oder Stadtteil
• Standort des Suchenden bei der Mobilen Suche
• Relative Häufigkeit von Anfahrts- und Wegbeschreibungen

Die hier von mir zusammengetragenen Punkte, kann man in aller Ausführlichkeit in diversen Beiträgen von Bill Slawski und auch in einem Artikel zur “Location Prominence” von Mike Blumenthal nachlesen.

Aus meiner Feder stammt ebenfalls ein Beitrag, der sich mit dem Konzept der “Location Prominence” im Zusammenhang mit der dazugehörigen Google-Patentschrift befasst.

Wie sehr ist die aktuelle Beobachtung verallgemeinerbar?

Die aktuellen Beobachtungen von mir und den Local-SEO Experten aus den US kann man sicher noch nicht als endgültig gesichert bezeichnen. Dazu fließen auch zu viele einzelne Faktoren bei der Berechnung des “Location Score” mit ein, die von Nutzer zu Nutzer und von Suchstandort zu Suchstandort sowie von Branche zu Branche deutlich variieren können.

In meinen Augen zeichnet sich jedoch ein Trend ab, der mit der Reduktion der Places Suchergebnisse hin zum 3- bis 5-Pack einsetzt und über die Ausweitung des Suchradius abgefedert wird. Eventuell haben auch zahllose Usability-Tests ergeben, dass zahlreiche Nutzer gerne direkt auf Google Maps weitersuchen, falls sich unter den ersten drei bis fünf Places Ergebnissen kein gewünschter Anbieter gefunden hat.

Lesetipp:
Weiterführende Gedanken zu dem Aspekt, dass Google bspw. den Suchradius verkleinert, wenn im Stadtzentrum mehr und mehr gepflegte Google Places Einträge eingtragen werden, bzw. wie man durch Meldung eines im Stadtzentrum befindlichen Places-Spammers, das Einzugsgebiet wieder erfolgreich vergrößern konnte entnimmt man dem interessanten und aufschlussreichen Artikel “Google Places – Cracking the Proximity Lockout Algo“, der von Gav Hepinstall veröffentlicht wurde.

Fazit – Ausweitung des Einzugsgebiet auf Google Places

Wie auch immer der Suchradius sich in der kommenden Zeit entwickelt, so sollte klar sein, dass dessen Kalkulation anhand immer stärker verbesserter Algorithmen geschieht, die eine wachsende Anzahl an Relevanzkriterien als Grundlage für die Berechnung des Einzugsgebiet auswerten.

Dabei muss man sich künftig noch mehr daran gewöhnen, dass mobile Nutzer ein vollkommen anderes Suchergebnis angezeigt bekommen, als bei herkömmlichen Desktop-Suchen auf dem heimischen PC. Hat außerdem der Nutzer einen “Standort” bei der Google Suche eingestellt, so kann auch dies den angezeigten Kartenausschnitt beeinflussen. Auch die Anzahl der auf Google Places generell eingetragenen lokalen Anbieter kann das Einzugsgebiet beeinflussen und zu dessen Verkleinerung führen.

Vor diesem Hintergrund muss einleuchten sein, dass es nicht sein darf, dass lokale Unternehmen sich einzig und allein auf deren Sichtbarkeit in den lokalen Places Resultaten verlassen, denn diese sind viel zu variabel und hängen von viel zu vielen lokalen Einflussfaktoren ab, als dass man diese zuverlässig kontrollieren könnte.

Auch hier gilt wie üblich meine Empfehlung für lokale Betriebe und Dienstleister, ihr Online-Marketing möglichst breit anzugehen und dafür zu sorgen, dass man auf einer Handvoll relevanter Bewertungsportale wie z.B. KennstDuEinen ebenso präsent ist, wie auf seriösen Branchenportalen und eben auch auf Google Places sowie selbstverständlich den drei größten sozialen Netzwerken Facebook, Twitter und Google Plus.

Das ist zeitintensiv und erfordert eine sorgfältig Einplanung der einzelnen Maßnahmen, bringt aber auch eine deutliche Erhöhung der Sichtbarkeit im Internet und sorgt bei kontinuierlicher Aktivität und Pflege für eine stete Steigerung der Kontaktraten und damit auch der Anzahl der Neukunden, die man über das Internet gewinnen kann.

Wie der offizielle Google Maps Blog berichtet, wurde der Google Map Maker nun endlich weltweit zur Verfügung gestellt.

Damit steht angemeldeten Google Maps Nutzern nun die Möglichkeit zur Verfügung das Kartenmaterial erheblich zu überarbeiten und zu korrigieren um so Google Maps gemeinsam zu verbessern. Der Community wiederum stehen Tools zur Verfügung, um die einzelnen Modifikationen nachvollziehbar zu machen, so daß man etwaige Fehler wieder rückgängig machen kann.

Wo und wie funktioniert der Google Maps Maker?

Das neue Google Tool bietet die Möglichkeit Karten in 180 Regionen der Erde zu überarbeiten. Für Interessierte steht in der Google Map Maker Hilfe einerseits ein umfangreicher User Guide zur Verfügung – andererseits kann man sich anhand einer Galerie an überarbeiteten Vorbildern orientieren, um die eigenen Korrekturen auch erfolgreich durchführen zu können.

Der neue Google Map Maker kann unter Google.com/mapmaker angesteuert werden, wo den Nutzer zunächst ein umfangreiches, nett gestaltetes Tutorial empfängt, dass in die unterschiedlichen Bereiche des neuen Tools einführt.

Google Map Maker Tutorial

Wählt man bspw. die Option “Ort hinzufügen”, dann leitet einen das Tutorial Schritt für Schritt durch das User-Interface des Google Map Maker.

“Ort hinzufügen” im Google Map Maker

Mit Option “Ort hinzufügen” kann man nun Schritt für Schritt einen vollkommen neuen lokalen Betrieb oder eine Sehenswürdigkeit eintragen sowie alle erforderlichen Informationen hinterlegen, die für andere Nutzer interessant sein könnten.

Neuen Ort per Google Map Maker anlegen

Wählt man hingegen die Option “Ort bearbeiten”, so kann man bereits auf Google Maps bzw. Google Places eingetragene Orte/ Firmen/ Dienstleister/ Locations aktualisieren und korrigieren. Dies ist ganz besonders interessant für Unternehmen, deren roter PIN sich bspw. auf der Karte, aus welchen Gründen auch immer, verschoben hat.

Ergänzend können Unternehmen per Google Map Maker übrigens auch sehr viel eher als bislang sicherstellen, dass ein passendes Branchenicon zusätzlich zum Firmennamen auf der Karte angezeigt wird!

Hierzu hatte ich in dem Artikel Google Map Maker: Firmenbezeichnung inkl. kleinem Icon eintragen bereits eine kleine Anleitung veröffentlicht, bei der sich nun jedoch bezüglich der Ansicht ein paar kleinere Details geändert haben.

Ungeachtet der leicht veränderten optischen Darstellung der neuen Google Map Maker Version ist die Voraussetzung für ein passendes Branchenicon in jedem Fall die Wahl der richtigen Branchenkategorie, die man aus über 2000 unterschiedlichen Keywords wählen kann.

Wer anschließend noch immer nicht genug von der Überarbeitung des Kartenmaterials hat, häufig entlegene Gegenden besucht, in denen sich die Wegeführung aufgrund von Natureinflüssen des öfteren mal ändert oder schlicht einfach nur Spaß an der Google Maps Community hat, der kann auch mit Hilfe der Map Makerpedia noch mehr Tipps, Tricks und Kniffe rund um den beliebtesten Kartendienst der Welt erfahren und sich mit anderen Community-Mitgliedern bei der Erstellung von hilfreichen Anleitungen rund um den Google Maps Maker zusammenschließen.

Neue Features und Funktionalitäten werden von Google eigentlich fast immer mit einem Blogpost begleitet, egal wie klein und unwichtig diese sind.

Wenn jedoch im Bereich der Anzeigeneinblendungen etwas Neues eingeführt wird, dann geschieht dies bei Google immer still und heimlich, gerade wenn es sich nicht um die herkömmlichen Suchergebnisseiten handelt, sondern um ein “Nischenprodukt” wie Google Maps.

Aus diesem Grund hat sich Mike Blumenthal etwas umfassender mit der neuen Darstellung der Google AdWords auf Maps befasst und ergänzend noch ein paar wirklich fragwürdige Beispiele hinterhergeschoben.

Um die teils ungeheuerlichen Beispiele noch mehr publik zu machen, hat Greg Sterling sogleich eine Replik in seinem Blog veröffentlicht, in der dieser die Frage aufwirft, ob Google lokale Kleinunternehmen nun schlicht dazu “zwingt” Google AdWords zu buchen.

“Bad Ad” für eine Abtreibungsklinik bei der Suche nach einer Geburtsklinik auf Google Maps

Wie man erkennt, geht Google mittlerweile auf Google Maps dazu über, Anzeigen für direkte Wettbewerber oder thematisch ähnliche Anbieter einzublenden. Diese Ads werden eingeblendet, wenn man auf den entsprechenden Anbieter in der linken Sidebar klickt und die “Info-Bubble” mit den entsprechenden Kontaktadressen, etc. aufklappt.

Diese “Info-Bubble” wurde unlängst um das neue Anzeigenformat erweitert, was zwangsläufig zu folgenden Implikationen führen muss:

Szenario 1 – Wettbewerber werden prominent eingeblendet

Lokale Anbieter müssen damit beginnen AdWords für den eigenen Firmennamen sowie angrenzende Begrifflichkeiten zu buchen, wenn diese nicht möchten, dass Wettbewerber sich direkt unter ihren Kontaktinformationen mit einer Anzeige bewerben.

Suche nach “Lacoste Berlin” blendet Online-Shop der Konkurrenz in der “Info-Bubble” an

Eine Gebotsspirale wäre die logische Folge dieses Szenarios, was dazu führt, dass viel unnötiges Geld von lokalen Kleinunternehmen über Google AdWords verbrannt wird.

Szenario 2 – Nutzer werden inhaltlichem Schwachsinn ausgesetzt

Es werden unpassende, wenn nicht gar verletzende Anzeigen auf Google Maps eingeblendet, die den Nutzer irritieren und verunsichern können. Auch hier kann ein lokales Unternehmen mit einem Eintrag auf Google Maps es nur dann verhindern, dass Unsinn eingeblendet wird, der potenzielle Kundschaft vergraulen könnte, wenn dieses fortan gezielt Google AdWords für den eigenen Firmennamen bucht.

Unsinnige Werbung für eine Leihmutterschaft bei der Suche nach dem Klamottenladen “Wunschkind”

Wer nach einem Laden für Kinderkleidung sucht, der benötigt in aller Regel gerade keinen Anbieter für eine Leihmutterschaft, selbst wenn der Suchbegriff es nahe liegen könnte – Das Unternehmen Google schießt hier mit seiner Gier ganz eindeutig übers Ziel hinaus – die Qualität der Suchmaschine leidet deutlich darunter.

Es sind noch ganz andere Beispiele auffindbar, bei denen die eingeblendeten AdWords Anziegen überhaupt nicht im Sinne der Nutzer sein können: Sie sind unlogisch, störend und irritieren aufgrund ihrer Inhalte!

Fazit – Machen Google AdWords auf jedem freien cm² auf Google Maps Sinn?

Grundsätzlich zeichnet sich angesichts Googles jüngstem Vorstoß auf Google Maps eine gewisse Form von Geiselnahme ab, frei nach dem Motto: Der Firmeneintrag ist umsonst, aber die Anzeigen zu Euren Wettbewerbern werdet ihr nur los, wenn ihr für Euren Firmennnamen Google Werbung einkauft.

Weder Nutzer noch lokale Anbieter können ein derartiges Vorgehen gut heißen, denn erstere verlassen irritiert, oder verärgert die Suchmaschine und lokale KMU müssen viel Geld in die Hand nehmen, da andernfalls die Nutzer zur Konkurrenz abwandern, die bereits per Google AdWords wirbt.

In jedem Fall hinterlässt dieses Vorgehen bei mir einen unangenehmen Nachgeschmack, denn ob Google es tatsächlich nötig hat derart subtil-aggressiv AdWords in den Markt zu drücken, wage ich zu bezweifeln…

… da sind dann Programme wie NewYorkGetOnline oder dessen deutsches Pendant Online-Motor Deutschland wohl doch etwas nachhaltiger und stärker an den Bedürfnissen lokaler KMU orientiert, gerade wenn begleitend dazu interessante Informationsveranstaltungen und Workshops für lokale Dienstleister und Betriebe organisiert werden.

Für einen Vermarkter wie Google sollte es neben dem “Geld verdienen” eigentlich auch darum gehen, den lokalen Unternehmer umfassend an die Hand zu nehmen und diesen mit sinnvollen, nachhaltigen und transparenten Methoden sowie Taktiken zum unternehmerischen Erfolg zu führen.

Zwar sind lokale Betriebe und Dienstleister oft recht orientierungslos, was die fachlichen Aspekte bei der Umsetzung von Online-Marketing Maßnahmen anbelangt – Sie sind aber keinesfalls so ahnungslos, dass sie nicht merken, dass seitens Google zusehends ein inadäquater Druck ausgeübt wird, um mehr und mehr Unternehmen in einen Bieterstreit um den Platz an der Sonne bei Google AdWords zu verwickeln…

Wie der offizielle Google Maps Blog berichtet hat Google erneut weitere Schritte unternommen, Google Maps personalisierter zu gestalten.

Wie bereits in dem Artikel “My Places” für Google Maps ersetzt “My Maps” von mir berichtet, fügt Google diesem Tab nun eine erweiterte Einblendung derjenigen Orte, die man bewertet hat, direkt auf der Karte hinzu.

Damit werden nun künftig all jene Anbieter, Locations und Orte, die von einem bewertet wurden in eine übersichtliche Chronologie gebracht, die jetzt auch noch direkt auf den Kartenansichten nachvollzogen werden kann.

Google Maps mit hervorgehobenen, persönlichen Bewertungen

Das wirklich neue und spannende ist dabei nicht die Auflistung der bisher bewerteten Locations, sondern die ergänzende Einblendung und Hervorhebung von Orten, die dem Nutzer mit Hilfe der Recommendation Engine von Google Places vorgeschlagen werden.

Zur Ermittlung der persönlichen Interessen, werden dabei die bisherigen Vorlieben der Nutzer sowie die Empfehlungen von Google Places Nutzern ausgewertet, mit denen man über den Google Account verknüpft ist.

Ergänzend sein angemerkt, dass diese ganzen Features selbstverständlich auch für Google Mobile zur Verfügung stehen, da gerade das Mobile Web im Kontext der Lokalen Suche ganz besonders viel Sinn macht.

Ausblick:
In dem Maße, wie sehr Google dabei ist, das soziale Netzwerk Google Plus als DIE soziale Schnittstelle für sämtliche Nutzeraktivitäten auszubauen, können wir erwarten, dass sicher bald schon die Option zur Verfügung gestellt wird, Orte und Anbieter auf Google Maps und Places mit einem +1 zu versehen und diese so innerhalb seiner Circles weiterzuempfehlen.

Im Gegenzug kann ich mir für die Perspektive der lokalen Anbieter, die die Google Plus Pages aktiv nutzen, sehr gut vorstellen, dass diesen bald ein Backend zur Verfügung gestellt wird, mit dem diese aktives Reputation Monitoring betreiben können, um bspw. folgende Frage zu beantworten:

Wieviele +1 hat mein Unternehmen zuletzt auf Google Places erhalten? Wie oft ist mein Betrieb in “My Places” empfohlen worden? Wieviele und Welche Nutzergenerierten Karten verweisen auf meinen Laden?

Ergänzt werden müsste dies durch eine verbesserte Ansicht und Auswertungsmöglichkeit des aktuellen Google Places Dashboard, um einen besseren Einblick in den Nutzertraffic zur Firmenwebsite und zur Place Page zu erhalten.

Fazit: Google Maps wird sozialer

Wie man deutlich erkennt, versucht Google sich mit den Empfehlungsfeatures sowie über die Integration von Google Places in Google Maps, als alleinige Anlaufstelle für Nutzer zu etablieren, die nach einem netten Restaurant, einem empfehlenswerten Nagelstudio oder einem guten Lieferservice suchen.

Dass dieser Vorstoß von Google nicht von allen als wettbewerbsneutral betrachtet wird, geht bspw. aus dem heutigen Beitrag bei ReadWriteWeb zu diesem Thema hervor. Unter dem Titel Google Maps Turns the Screws on Yelp with My Places werden in dem Artikel einige Beispiele aufgeführt, wie Google sich im vergangenen Jahr zusehends zu einem eigenständigen Player auf dem lokalen Suchmarkt etabliert hat, der derzeit versucht sich zu einer “One-stop-shop” Lösung – sowohl für Verbraucher, als auch für lokale Unternehmen – zu entwickeln.

Aktionen, wie die gestern gestartete Initiative New York Get Your Business Online tragen dabei flankierend dazu bei, lokale KMU flächendeckend zunächst mit kostenlosen Websites zu versorgen, um anschließend die üblichen Google AdWords Gutscheine unter die Leute zu bringen.

Weitere Infos zu den aktuellen KMU-Initiativen Googles:

• Online-Marketing: Wieso? Weshalb? Warum? Und Google antwortet…
• Google launched Stadtportale für Places a.k.a. Hotpot

Das Problem ist jedoch in den allermeisten Fällen, dass die Lernkurve für lokale Unternehmen und Dienstleister bei Google AdWords viel zu hoch ist, als das die initial investierten 50€ – 150€ aufgrund mangelnder Expertise zu guten Kontakten führen.

Vielleicht wird Google gerade in dem Marktsegment lokaler KMU irgendwann das Licht aufgehen, dass das Prinzip “Build it and they will come” nicht funktioniert. Um an die Budgets lokal werbetreibender zu gelangen, reicht es nicht aus, ein Tool unters Volk zu bringen und ein paar Gutscheine dazu zu packen.

Hierbei ist es vonnöten, lokale Anbieter umfassend an die Hand zu nehmen, bzw. Full-Service Leistungen anzubieten, die alles von der Umsetzung bis hin zu einem transparenten Erfolgsreporting beinhalten, damit der lokale Unternehmer sich auf seine Kernkompetenz konzentrieren kann:

Seinen eigenen Betrieb erfolgreich zu führen, ohne sich dabei permanent Gedanken, um AdWords Management & Co. machen zu müssen.

Exkurs:
Einen vertieften Einblick in diese Problematik entnimmt man folgendem, empfehlenswerten Beitrag, der die Problematiken des lokalen KMU-Markts sehr intelligent beleuchtet:
The LOCAL Innovator’s Dilemma

Das kanadische AdNetwork Mediative hat eine aktuelle Studie veröffentlicht, in der sich alles um das Nutzerverhalten auf lokalen Suchergebnisseiten bei Google dreht.

Dabei wurden sowohl Eye Tracking, als auch Click Mapping Heatmaps für Google Places und Google Maps erstellt, um die folgenden Fragestellungen zu beanworten:

Wohin blicken die Nutzer auf der Ergebnisseiten? Macht es einen Unterschied, wen eine Eintrag Bewertungen aufweist? Schauen sich die Nutzer wirklich die Karte an?

Hier die Ergebnisse als kompakter Überblick:

• Die zuoberst angezeigten Resultate erhalten wie bei der herkömmlichen Suche auch, die meiste Aufmerksamkeit – die Nutzer betrachten diese Treffer am längsten und diese Ergebnisse erhalten auch die meisten Klicks
• Optimierte Firmeneinträge mit hochwertigen Abbildungen, Links zu Bewertungsportalen wie bspw. KennstDuEinen und weiteren Social Signals haben generell eine höhere Chance mehr Aufmerksamkeit der Nutzer zu erhalten
• Die angezeigten Karten und Kartenausschnitte erhalten in jedem Fall eine gewisses Maß an Aufmerksamkeit

Das Fazit der Untersuchung auf den Punkt gebracht:
Making sure your Google Places listing is being used to its fullest extent can make a real difference.

Methodologie & Demographie der Studie

Im Rahmen der Untersuchung wurden insgesamt zwölf Probanden mit Eye Tracking Methoden untersucht und neunzig Teilnehmer nahmen online an der Versuchsreihe teil und lieferten dabei die Ergebnisse der Click Mapping Testreihe.

Die demographische Zusammensetzung stellt sich wie folgt dar: 51% Männer, 49% Frauen bei einer Einteilung in drei Altersklassen. Die Klasse der 21-25jährigen nahm 15% der Probanden ein, 63% stellten die Nutzergruppe der 25-40jährigen und 18% setzten sich aus Anwendern zwischen 40 und 55 Jahren zusammen.

Die Aufgabenstellung:
Ein imaginärer Trip entlang der Great Lakes von Hamilton, über London, Winnipeg bis nach Edmonton. Das Ziel war es für jeden der Teilnehmer sich in jeder der Ortschaften einen passenden Tattooladen auszusuchen, um so die Reise auf der Haut dokumentieren lassen.

Wo klicken die Nutzer auf Maps & Places? Was betrachten Sie am längsten?

Die zusammengetragenen Untersuchungsergebnisse bei den ersten Stationen der kleinen Reise sind nicht weiter überraschend:

Die zuoberst aufgeführten Resultate erhalten grundsätzlich am meisten Aufmerksamkeit, wenn alle dargestellten Ergebnisse sich nicht großartig hinsichtlich der Fülle an dargestellten Informationen unterschieden, sprich: Wenn kein Unternehmen auf der Suchergebnisseite Bewertungen erhalten und/oder tolle Abbildungen bei seinem Eintrag ergänzt hat.

Google Maps Heatmap – Hamilton, ON

Wie man erkennt, weist das erste Ergebnis ein kleines Zitat einer Bewertung auf und erhält demnach auch aufgrund der obersten Position am meisten zeitliche Aufmerksamkeit, wie auch die Klickraten bei diesem Eintrag am höchsten Sind.

Ebenfalls recht Aufmerksamkeitserregend ist das hochgeladene Foto beim zweiten Eintrag, der daher auch entsprechend Nutzerfokus erhält.

Nach unten hin nimmt das Interesse der Nutzer sowie die Intensität der Klicks schließlich spürbar ab.

Die Karte hingegen erhält in jedem Fall recht viel Aufmerksamkeit, wie auch Klicks und zwar genau an denjenigen Locations, die auch in der Liste am linken Bildrand prominent dargestellt werden (Bewertungen + Fotos).

Auch die Untersuchungsergebnisse bei den anderen Städten unterscheiden sich grundsätzlich nicht von Ihrer Wirkung auf den Nutzer und vom Umgang der Nutzer mit ihnen.

Einträge mit Kundenbewertungen und solche mit Fotos werden am häufigsten angeklickt.

Untermauert wird dies durch das letzte Resultat der Testreihe…

Google Maps Heatmap – Winnipeg, MB

Das erste und das dritte Ergebnis weist Bewertungen von Nutzern auf. Daher erhalten diese besonders viel Aufmerksamkeit, vor allem aber wird bspw. das dritte Suchergebnis weitaus häufiger, als das zweiter Ergebnis angeklickt.

Das gleiche Resultat zeigt sich auch, wenn man die Karte rechts daneben betrachtet, wo man klar erkennt, dass v.a. auf die Ergebnisse A und C geklickt wurde.

Google Maps Heatmap – Fazit

Nach Betrachtung der Untersuchungsergebnisse sollte klar sein, dass man dafür sorgen muss, den Google Places Eintrag möglichst hochwertig zu optimieren, um ein Maximum an Aufmerksamkeit zu erhalten.

Hilfreiche Beiträge zur Optimierung von Firmeneinträgen auf Google Places findet man hier:

• Neues Google Place Search Design live
• Google Places Profil erstellen & optimieren – Tipps für lokale KMU
• Google Places optimieren – 7 praktische Tipps
• Google Places: Kundengewinnung mit sinnvollen Abbildungen

Tipps rund um Kundenbewertungen und Review-Management findet man hier:

• Review Management: Online Reputation & Kundenbewertungen
• Bewertungen, Reviews & Empfehlungen: Wie Kunden aktivieren?
• 7 Tipps um schlechte Bewertungen zu vermeiden

Viel Erfolg!

Ich durfte heute in meinem Postfach eine Mail von Google bewundern, die das System nun scheinbar automatisiert an bestätigte Inhaber von Google Places Einträgen verschickt.

Damit wird in meinen Augen nun möglicherweise eine vollkommen neue Ära bei Google eingeleitet, denn: Es zeichnet sich so etwas wie eine Spur von einem Kundensupport ab.

Zum ersten Mal findet ein gewisse Form der Kommunikation zwischen den lokalen Unternehmen und dem Google Maps/ Places Team statt, was einem Quantensprung in Sachen Serviequalität entspricht!

Aktuelles Mailing von Google Places

“Sehr geehrte Google Places-Nutzerin, sehr geehrter Google Places-Nutzer,

Google wird in Kürze Ihre Eintragsdaten in den Verbraucherprodukten wie Google und Google Maps gemäß den neuesten Informationen über Ihr Unternehmen aktualisieren.

Wir verwenden verschiedene Quellen, um die Genauigkeit unserer Eintragsdaten zu überprüfen und Geschäftsinhabern und Verbrauchern, die mit Google und Google Maps ortsbezogene Informationen abrufen, die bestmögliche Nutzerfreundlichkeit zu bieten.

In der unten stehenden Zusammenfassung sehen Sie, wie Ihr Eintrag nach der Aktualisierung in Kürze aussehen wird. Folgende Informationen sind demnächst auf Ihrer Google Places-Seite und in Ihren Einträgen in anderen Google-Produkten sichtbar, werden jedoch nicht in Ihrem Google Places-Konto angezeigt:

ABC GmbH KG AG
Maierstraße 123, 12345 Müllerstadt
+49 30 1234567
http://www.abc.de

Sollten die oben stehenden Informationen fehlerhaft sein, melden Sie sich in Google Places an. Wenn Sie nicht möchten, dass irgendeine dieser Änderungen auf Ihrer Google Places-Seite und in Ihrem Eintrag vorgenommen wird, wählen Sie “Bearbeiten” und klicken Sie abschließend auf “Senden”, um die korrekten Informationen über Ihr Unternehmen zu bestätigen.

Wenn Sie Daten an Google über einen Feed senden, stellen Sie bitte sicher, dass die Daten in Ihrem Feed korrekt und aktuell sind. Aktualisieren Sie also zunächst die Eintragsdaten in Ihrem Feed, um zu verhindern, dass Änderungen an den oben genannten Einträgen vorgenommen werden.

Als AdWords- oder AdWords Express-Kunde sind Ihre Anzeigen von diesen Änderungen nicht betroffen. Die von Ihnen in Google Places angegebenen Informationen werden weiterhin angezeigt. Melden Sie sich zur Verwaltung Ihrer Anzeigen in Google Places oder Google AdWords an.

Weitere Informationen über Aktualisierungen verifizierter Einträge finden Sie unter http://www.google.com/support/places/bin/answer.py?hl=de&answer=1318197.

Mit freundlichen Grüßen
Ihr Google Places-Team”

Was ist der Anlaß für diese Mails von Google?

Der Grund warum Google derartige Mails an Google Places “Kunden” verschickt ist folgender: Google hat bisher schon immer die Einträge auf Google Places möglichst automatisiert erstellt und aktualisiert.

Deshalb konnte es bei einer hohen Verbreitung von veralteten Firmeneinträgen im Web dazu kommen, dass selbst bereits “Vom Inhaber bestätigte Einträge” auf ein Mal mit veralteten Firmendaten auf Google Places zu finden ware, oder dass gar ein Duplikat mit nicht mehr stimmenden Kontaktdaten gesichtet wurde.

Dieser Zustand ist selbstverständlich für die allermeisten Betroffenen eine sehr unbefriedigende Situation, denn wenn man nicht weiß, dass man überhaupt betroffen ist, dann ist das schon mal blöd und wenn man es durch Zufall mitbekommt, aber keine Informationen darüber erhält, was der Grund für das Chaos ist, dann ist das auch nicht viel besser.

Diesen Umständen möchte Google nun mit einer verstärkten Service-Offensive entgegentreten, was ich in jedem Fall mehr als begrüße!

Seinen Ausdruck findet dies in dem oben erwähnten Mailing, aber auch in Form eines stark überarbeiteten und von der Nutzerführung her verbesserten Google Places Hilfe Bereich.

Hier ist nun alles ein wenig übersichtlicher, in Form von Checklisten organisiert und es wird grundsätzlich alles ein wenig einleuchtender erklärt.

Wenn nun noch ein funktionierender Mail-Support hinzukommt und man als Unternehmer auch noch “gewarnt” wird, dass Google mal wieder im Rahmen eines Aktualisierungs-Intervalls neue Daten in das System einspeisen möchte, dann scheint sich in der “Google Places Welt” so langsam doch einiges zum Guten wenden… die Hoffnung stirbt zuletzt

P.S. Ein paar Gedanken dazu vom Google Maps Team findet man in dem aktuellen Blogbeitrag im offiziellen Google Maps Blog

Wie Barry Schwartz auf Seoroundtable berichtet kursiert mal wieder ein Screenshot durchs Web, der sich auf einen der vielen Layout-Tests auf den Google Suchergebnisseiten bezieht.

Da dieser Screenshot jedoch in meinen Augen ein wirkliche Neuerung bedeutet – denn mit einem Schlag könnten scheinbar damit die lokalen AdWords Anzeigen in der rechten Sidebar obsolet werden – möchte ich diesen in jedem Fall hier im Blog wiedergeben und zur Diskussion stellen.

Lokales Google Suchergebnis – Neues Ergebnisformat in der rechten Sidebar

Wie man hier unschwer erkennen kann, hat sich in der rechten Sidebar so einiges im Vergleich zum aktuellen status quo geändert.

Aktuelles Lokales Suchergebnis auf Google für die gleiche Suchanfrage

Neues Google Place Search Format: Was hat sich geändert?

Bei einem Vergleich wird klar, was sich bei dem neuen Anzeigeformat ändert. Die Karte wird etwas kleiner und in einem querrechteckigen Format eingeblendet.

Direkt darunter werden nun etliche Detailinformationen zu dem gesuchten Ort/ Unternehmen eingeblendet, die offensichtlich von dem Google Places Profil stammen:

• Fotogalerie
• Auf einen Blick = Tags
• Öffnungszeiten
• Öffentliche Verkehrsmittel
• Links zu externen Bewertungsportalen

Und was ist mit Google AdWords?

Es stellt sich nun die Frage, was eigentlich mit den Google AdWords passiert, die am rechten Bildschirmrand eingeblendet werden? Werden diese künftig gar nicht mehr angezeigt? Oder direkt darunter und die Karte scrollt darüber hinweg, wie derzeit auch?

Um es kurz zu machen: Google bietet keinen Kundensupport bei Google Places an. Trauriger Zeuge ist das Google Places Hilfeforum, wo vielleicht jede 15. Frage halbwegs zufriedenstellend beantwortet wird. Ich möchte auch gar nicht mehr länger auf den mittlwerweile hinlänglich bekannten, weit verbreiteten Problemen auf Google Places herumtrampeln.

Heute geht es darum, wie Google mit genau dieser Kritik, die derzeit rund um den Globus immer lauter zu werden scheint, mit Bezug auf Google Places umgeht. Scheinbar versteht Google immer noch nicht, wie man mit kleinen- und mittelständischen Unternehmen umgehen muss:

Verständnisvoll für die indiviuellen Sorgen und Nöte, flexibel und schnell bei der Lösung von individuellen Problemen sowie transparent bei der Aufstellung von Regeln, die für alle gleichermaßen gelten.

Davon ist Google speziell auf Places jedoch noch weit entfernt…

Hilfe!!! Ich habe ein Problem auf Google Places…???

Kein Problem… in diesem Fall hilft eines ganz bestimmt: Man führt eine öffentlichkeitswirksame Aktion durch, indem man das Google Hauptquartier in Mountainview auf Google Places kurzerhand schließt. Anschließend berichtet man auf breiter Ebene im Blog und auf Social Media Plattformen über diesen Coup. Eng vernetzt mit anderen Fachleuten & Expertinnen im Bereich Local SEO nimmt so eine Aktion dann schließlich Fahrt auf, auch Google äußerst sich kurz, bis am Ende der ganze Sachverhalt bei der NYTimes landet, die es sich ohnehin auf die Fahne geschrieben hat, Google neuerdings ganz besonders genau auf die Finger zu schauen…

Auszüge aus dem Beitrag der NYTimes:
Nobody is quite sure how prevalent these sham closings have become. In Google Forums, where users can pose questions about Google’s features, there are dozens of exasperated postings like this one, written in July: “Help! My business is listed ‘PERMANENTLY CLOSED’ on Google Maps even though it has always been open! Help!”

Anschließend wandte sich die NYTimes direkt an Google:
A Google spokesman, Gabriel Stricker, declined to comment on whether the company kept a running tally of fraudulent closings. But he said Google was aware of the issue and was already working on changes, which will be adopted in coming days, to prevent what he called “malicious or incorrect labeling.”

“We know that accurate listings on Google Maps are an important tool for many business owners,” he wrote in an e-mail. “We take reports of spam and abuse very seriously and do our best to ensure the accuracy of a listing before updating it.”

Google reagiert mit einem Blogpost im Google Maps Blog (Link):
About two weeks ago, news in the blogosphere made us aware that abuse — such as “place closed” spam labels — was occurring. And since then, we’ve been working on improvements to the system to prevent any malicious or incorrect labeling. These improvements will be implemented in the coming days.

We know that accurate listings on Google Maps are an important tool for many business owners. We take reports of spam and abuse very seriously and do our best to ensure the accuracy of a listing before updating it. That being said, we apologize to both business owners and users for any frustration this recent issue of spam labeling has caused, and we’re committed to making sure that users and potential customers continue to have the most up-to-date and accurate information possible.

Infografik: Probleme mit Google Places? Die NYTimes hilft!

Bildquelle: OptiLocal | Zum Vergrößern auf die Abbildung klicken…

Erst bei ausreichend großem Druck gelobt Google Besserung

Wie kann es sein, dass immer erst ein anerkannter Experte wie Mike Blumenthal den Bogen überspannen muss, bis Google es für nötig befindet zu reagieren? Warum muss erst ein ausreichendes Maß an Öffentlichkeit zusammenkommen, bis geschilderte Probleme von Google Ernst genommen werden?

Reicht es nicht aus, wenn tausende von lokalen Unternehmern weltweit ihre Stimme in den eigens dafür zur Verfügung gestellten Google Places Hilfeforen erheben? Wozu sind diese denn sonst da? Zur Schau? Aus Spaß? Zur Beruhigung?

Letztendlich sollte sich Google klar machen, dass es aus Sicht von kleinen- und mittelständischen Unternehmen hochgradig problematisch ist, wenn es kein System auf Google Place gibt, welches dafür sorgt, dass folgende Punkte gezielt verhindert bzw. verbessert werden:

• Mißbrauch durch Wettbewerber & Scherzbolde
• Kontinuierliche Ergänzung von Dubletten
• Fehlerhafte Anzeige von korrekt eingetragenen Firmendetails
• Vermischung von “ähnlichen” Einträgen
• Fehlende Branchenkategorien für den Firmeneintrag
• Unerklärliche Sprünge im Reporting
• Katastrophale Usability der Places Tools
• Mangelhafte Fehlerberichterstattung
• Nicht vorhandener Support

Wie stellt sich das Google eigentlich vor mit dem breit angelegten Plan mehr und mehr KMU auf den Kanal “Online” setzen zu lassen, wenn ein so einfacher Punkt, wie die Konsistenz eines Firmeneintrags nicht gewährleistet werden kann? Mal ganz abgesehen davon, dass die Regeln hier auch in regelmäßigen Abständen über den Haufen geworden werden, so daß am Ende keiner mehr weiß, was erlaubt, was geboten und was verboten ist…

Wie der offizielle Google Maps Blog berichtet, wurde gestern der aus Google Plus bekannte +1 Button nun auch für Karten eingeführt, die von Nutzern via MyPlaces erstellt wurden.

Mit dem Klick auf den +1 Button hat man nun die Möglichkeit, eine von Nutzern erstellte Karte als empfehlenswert zu kennzeichnen. Darüber hinaus werden die mit +1 ausgezeichneten Karten auf Google Maps genauso in dem +1 Reiter im Google Plus Profil angezeigt, wie diejenigen +1, die man für andere Websites gegeben hat.

Von Nutzer via MyMap erstellte Karte auf Google Maps empfehlen

Auch andere Nutzer können diesen +1 Reiter auf dem Google Plus Profil sehen, wenn man diesen Reiter auf “öffentlich” gesetzt hat. Damit können Besucher des Profils auf einen raschen Blick hin herausfinden, wofür man sich im Web begeistert und welche Karten man weiterempfiehlt.

Reiter im Google Plus Profil

Da Karten, die von Nutzern erstellt wurden, nicht den strengen Richtlinien auf Google Places unterliegen, kann man so recht flexibel bspw. für temporäre Veranstaltungen (Festival, Demonstration, Radrennen mit Streckenposten, u.v.m.) Karten mit individuellen Ortsmarkierungen erstellen und interessierten Nutzern zukommen lassen.

URL von benutzergenerierten Karten kopieren

Die URL, die zu den benutzergenerierten Karten führt erhält man in der rechten oberen Ecke, indem man auf das “Link”-Symbol klickt. Auch hier funktioniert der eigens für Google Maps konzipierte URL-Shortener, weswegen man zum Glück nicht mehr gezwungen ist, die unhandlichen Original-URLs von Google Maps zu verschicken. Klasse, dass auch hier Google nachgelegt hat, den erst eine Kurz-URL läßt sich prima auf Flyern, in Emails, per SMS o.ä. verschicken und benutzbar machen…

Wie der offizielle Google Maps Blog berichtet, wurde gestern ein neues Projekt von Google für Maps gestartet. Es handelt sich dabei um Google Maps Voice Search und bietet – derzeit eingeschränkt auf die englische Sprache und die Vereinigten Staaten – die Möglichkeit Google Maps & Places per Spracheingabe zu durchsuchen.

Die neue Sprachsuche für Google Maps steht sowohl für Desktop-PCs unter http://maps.google.com/maps als auch für Android- und iPhone unter http://m.google.com zur Verfügung.

Wie funktioniert Voice Search auf Google Maps & Places?

Zu Verwendung von Google Maps Voice Search wird der Browser Chrome benötigt. Grundsätzlich reicht es direkt zu Google Maps, bzw. Places zu navigieren und nachdem man im Suchschlitz auf das Mikrofon geklickt hat, kann man schon mit der Spracheingabe loslegen.

Die Vorteile einer Sprachbasierten Suche liegen gerade bei der lokalen, mobilen Suche auf der Hand: Man ist unterwegs, quatscht kurz seine Suchanfrage in sein Smartphone und schon hat man ein paar Vorschläge für relevante lokale Anbieter in der Nähe parat. So kann man nun bspw. bei miserablen Wetterbedingungen einfach kurz die Suche per Spracheingabe tätigen und muss sich nicht ängstigen, dass der Regen einem das Telefon beschädigt.

Übrigens: Auch für Google Earth steht Voice Search zur Verfügung, so daß man nun einfach den Ort seiner Wünsche laut aussprechen muss und schon “fliegt” man virtuell dorthin.

Video: Google Voice Search

Voice Search gibt es jedoch nicht erst seit gestern, denn schon bereits seit einer Weile kann man die klassische Google Suche ebenfalls per Stimmeingabe steuern. Das folgende Video zur Google Voice Search demonstriert, wie die ganze Angelegenheit funktioniert.

Angesichts der zusehends steigenden Relevanz des Mobile Web werden derartige Features selbstverständlich immer wichtiger. Aspekte wie eine gesonderte Usability werden so im mobilen Kontext zu einer grundsätzlichen Frage der Accessibility von Content. Das spezifische Nutzerverhalten auf mobilen Endgeräten sollte daher grundsätzlich im Rahmen jeglicher Marketing-Aktivitäten mit einkalkuliert werden.

Für die mobile Suche optimierte Websites gehören ebenso dazu, wie auch derart avancierte Features, wie die Suche per Spracheingabe u.v.m. Ein paar Überlegungen sowie die aktuellsten Trends in diesem Bereich habe ich zuletzt in dem Artikel “Mobile SEO VS. Klassische Suchmaschinenoptimierung” vorgestellt.